Hay un fragmento de Asia que quiere absolutamente entrar en la Unión Europea. Se trata de Georgia, uno de los países culturalmente más importantes de la historia y la prehistoria del mundo, uno de los países aplastados durante décadas bajo el talón de la Unión Soviética. Es un pueblo lleno de contradicciones, con un poder político corrupto y violento, y una población apasionada y pacífica que, la única vez que ha hecho una revolución, en lugar de armas llevaba una rosa en la mano. Una rosa cada uno, millones de rosas, para ganar la libertad, y ahora para solidarizarse con el pueblo ucraniano y pedir a los gobernantes que defiendan al país de la única manera posible: ingresando en la Unión Europea lo antes posible.

Pocos lugares en el mundo son tan fascinantes como este país: pastos verdes y montañas impresionantes, y el milagro del Parque Nacional de Tusheti en las laderas del Cáucaso... y luego maravillosos testimonios históricos por todas partes: iglesias y antiguas fortalezas, ciudades llenas de historia y vida, gente alegre y extrovertida, amantes de la música y la buena comida, un clima suave, un pueblo que considera al huésped como "un regalo de Dios". Tan grande como Irlanda, viven menos de 4 millones de personas, más de un millón en la capital, Tiflis.

Está enclavada entre el Mar Negro, al oeste, y el Mar Caspio, al este, y entre dos cadenas montañosas, una que alcanza los 5.600 metros en el Gran Cáucaso -la frontera natural con Rusia- y que protege no sólo del eterno enemigo, sino también de las gélidas corrientes de Siberia; la otra, el Pequeño Cáucaso, a lo largo de la frontera sur con Turquía, Armenia y Azerbaiyán, es a su vez una barrera natural contra el calor procedente de los países árabes. Estos valles parecen haber sido la cuna de la primera producción de vino del mundo, 6000 años antes del nacimiento de Cristo

, que sigue siendo una importante fuente de ingresos en la actualidad

. Pero los vibrantes colores de los valles y las ciudades chocan con una sombría realidad social y económica.

La caída de la Unión Soviética trajo consigo la libertad, pero también el colapso económico. Aunque el gobierno ha conseguido aumentar el producto interior bruto, sea cual sea la situación económica mundial, en una media del 5% anual hasta el día de hoy

, esto no se ha traducido en beneficios para el mercado interno: 20% de tasa de desempleo

, ingresos medios de sólo 350 dólares al mes

. La agricultura emplea a más del 50% de la mano de obra

, y la educación nunca ha alcanzado un nivel que permita dar un salto cualitativo. El 21,3% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza

, el 14,5% de la población (151.000 familias) vive con un escaso subsidio estatal

La epidemia de Covid19 (Georgia tiene una de las peores tasas de infección del mundo

) ha tenido un impacto en el PIB, reduciéndolo en un 6,8%, aunque recientemente Irakli Garibashvili parece estar en el buen camino, cerrando el año 2021 con un aumento del 10,6%

. Pero el conflicto de Ucrania está barajando las cartas: Rusia y Ucrania son los principales socios comerciales, y el Presidente de la Comisión de Presupuesto y Finanzas, Irakli Kovzanadze, es muy pesimista sobre el objetivo de crecimiento del 6%, y predice una pérdida anual de más de mil millones de dólares para el año en curso

Una maravillosa historia de arte e ingeniería

La ciudad excavada en la roca de Uplistsikhe, la ciudad rupestre más antigua del mundo

Encrucijada de culturas, Georgia ha sido conquistada mil veces a lo largo de los siglos, y mil veces liberada: griegos, romanos, bizantinos, árabes, cázaros, mongoles, persas, turcos, todos han dejado su huella y han hecho de esta tierra algo completamente original. La lengua y su escritura característica se originaron durante el reinado de Kartli Parnavaz, es decir, en los siglos III y IV a.C., aunque los primeros ejemplos de literatura georgiana que han llegado hasta nuestros días datan del siglo IV d.C, cuando los georgianos se convirtieron al cristianismo: Iakob Tsurtaveli, Shota Rustaveli, Sulkhan-Saba Orbeliani, Ilia Chavchavadze son piedras angulares que han dejado una huella indeleble, hasta tiempos más recientes, con otros autores extraordinarios como Galaktion Tabidze, Alexandre Kazbegi, Akaki Tsereteli y Nodar Dumbadze.

La arquitectura es uno de los rasgos más extraordinarios de esta tierra: cada provincia tiene sus propias características y peculiaridades: desde las casas-torre de piedra y pizarra de Svaneti, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO

, hasta los barrios históricos de Tiflis, incluidos en el World Monuments Watch de 1998, 2000 y 2002 y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO

, mientras que el barrio de Zemo Kala ha sido elegido Patrimonio de la Humanidad por el Banco Mundial

. También hay una moderna ciudad de cristal y acero, que brilla en el panorama desde las colinas, y las catedrales y monasterios de Mtskheta, también Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO

. Además, están los frescos de las catedrales de Gelati y Svetitskhivelii, el monasterio de David Gareji, Ateni Sioni, Betania... una lista casi interminable de bellezas.

Pero la primera decisión de la UNESCO fue proteger el canto polifónico, "patrimonio inmaterial de la humanidad", el más antiguo de los que han llegado hasta nosotros, y que ya era famoso en el año 300 d.C., desde China hasta Roma

. Canción acompañada de danzas que originalmente estaban vinculadas a acontecimientos colectivos, como la guerra, las vendimias y el cortejo. Un tesoro inestimable de cultura y orgullo nacional que ni siquiera los largos años de dominación soviética fueron capaces de abrumar.

La independencia, las rosas y las derivas del poder

En 2003, el mal liderazgo de Ševardnadze dio lugar a una revolución pacífica, en la que los opositores, armados sólo con rosas, irrumpieron en el Parlamento. Ševardnadze dimitió al día siguiente

En 1921 Georgia es conquistada por las tropas soviéticas, dirigidas por Josip Stalin, que irónicamente es georgiano: Las milicias bolcheviques imponen la República Socialista Federativa Soviética de Transcaucasia que, en 1936, pasa a llamarse República Socialista Soviética de Georgia, un período sombrío de opresión y estancamiento social, económico y cultural, hasta la declaración de independencia en 1991, que por un lado despertó el orgullo georgiano, pero por otro fue el inicio de peligrosos enfrentamientos interétnicos, ya que la URSS desplazó a decenas de miles de rusos en Georgia.

El ex ministro de Asuntos Exteriores soviético Eduard Ševardnadze, que sucedió a Zviad Gamsakhurdia en 1992

, fue elegido presidente en noviembre de 1995, con un gobierno inestable nacido de complejos compromisos con las demás fuerzas políticas nacionales, y tensiones en las regiones separatistas de Abjasia, Adjara y Osetia del Sur

. Obligado a sacar al país de la pobreza, del desequilibrio político, de la corrupción rampante, de la negación de los derechos civiles, hacia una ansiada democratización, Sevardnadze se vio enredado en intrigas palaciegas

 y, abrumado por las acusaciones de nepotismo, se vio obligado a dimitir de la presidencia, abriendo la era en la que el partido que había dirigido el país desde la independencia perdió a sus políticos más famosos y cayó en el consenso electoral

Ševardnadze fue reelegido el 2 de noviembre de 2003, en una contienda que estuvo en el centro de las acusaciones de irregularidades

: el 22 de noviembre, mientras el presidente pronunciaba el discurso inaugural de la nueva legislatura, las protestas se convirtieron en una marea que ocupó las plazas y, siguiendo al líder de la oposición Mikheil Saakashvili, irrumpió en el Parlamento, armado sólo con rosas, obligando al presidente a huir

. Las siguientes elecciones se celebraron en enero de 2004, con una victoria aplastante de Saakashvili

. Su primer mandato fue un éxito: libró una batalla implacable contra la arraigada élite corrupta del país, apoyó el libre mercado, redujo drásticamente la burocracia y logró resultados interesantes en términos de crecimiento económico

Reelegido en enero de 2008, su segundo mandato no tuvo tanta suerte: Transparencia Internacional y otras ONG internacionales le acusaron de proteger a los cleptócratas de su partido

. Su consenso decayó: sus métodos represivos y violentos contra los opositores fueron contestados

, y su mala gestión de la crisis de Osetia del Sur, que provocó la invasión rusa, sancionó su declive político: una deriva autocrática, cada vez más represiva, la utilización del poder judicial para combatir a los opositores políticos, el uso de la violencia contra las plazas, que culminó con la difusión por televisión de unos vídeos que mostraban violaciones y palizas a los presos

 frente a una coalición liderada por Bidzina Ivanishvili, un oligarca de Rusia

, que también ganó las elecciones de 2016

. Saakashvili, acusado de indultar a policías acusados de asesinato, huyó al exilio en Ucrania, donde fue elegido gobernador de Odesa

. En 2017, Saakashvili fue expulsado de su país de acogida y se le revocó la ciudadanía

, pero fue restaurada por el recién elegido Zelensky

 tras ser condenado en rebeldía por el tribunal georgiano a seis años de prisión por abuso de poder

. En octubre de 2021, a su regreso a Georgia, fue inmediatamente detenido

Las presiones secesionistas y la invasión de 2008

8 de agosto de 2008, los rusos invaden Georgia. Es el comienzo de la primera guerra europea del siglo XXI

Los enfrentamientos en Osetia comenzaron incluso antes de la caída de la Unión Soviética: en noviembre de 1989, las primeras balas volaron en Tsjinvali, la capital de Osetia del Sur

. En septiembre de 1990, Osetia del Sur se declaró soberana como república dentro de la URSS, pero un mes después el gobierno georgiano se opuso formalmente a la autonomía, estableciendo un bloqueo económico que duraría hasta junio de 1992

. Las tensiones pronto se convierten en encarnizados combates hasta que, con el Acuerdo de Sochi, firmado por Boris Yeltsin y Eduard Ševardnadze

, Osetia queda dividida en zonas controladas por las tropas georgianas y zonas controladas por los rebeldes, que instalan el gobierno en Tsjinvali

Todo esto sucede mientras Gamsakhurdia, el primer presidente elegido democráticamente (3 de enero de 1992) 

, es derrocado en Tiflis en un golpe de Estado que causa al menos 200 víctimas y termina con la huida del presidente

 y la secesión de Abjasia, lo que provoca una nueva guerra, que crea más de 200.000 refugiados

 y termina con la adhesión de Abjasia a la Federación Rusa

. Entretanto, se están redibujando nuevos equilibrios mundiales: a finales de los años 90, la Unión Europea y la OTAN amplían su influencia en Europa Central y Oriental. Rusia no ve con buenos ojos la pérdida de esta zona de separación entre Moscú y Occidente, y cuando Tiflis se une a la coalición liderada por Estados Unidos en la guerra de Irak en 2003

, el Kremlin comienza a amenazar con acciones de fuerza.

La situación se mantiene estable, aunque con fuertes tensiones, hasta que en 2004 Saakashvili promete restablecer la soberanía nacional sobre Osetia del Sur y Abjasia, lo que da lugar a acciones guerrilleras, obviamente apoyadas por Moscú: en agosto de 2008 Saakashvili invade Osetia, pocas horas después de haber prometido a Osetia del Sur una "autonomía ilimitada" y haber anunciado un alto el fuego en la zona

. Esto provocó la intervención armada rusa en apoyo de los separatistas, conocida como la "guerra de los cinco días"

El 10 de agosto, las bombas soviéticas alcanzaron el aeropuerto civil de Tiflis

. Abrumado, Saakashvili se ve obligado a aceptar un alto el fuego, dejando la mayor parte de Osetia del Sur en manos del gobierno de Tsjinvali: Rusia reconoce tanto a Abjasia como a Osetia del Sur, aumentando su influencia sobre ellas

. El acuerdo de paz entre rusos y georgianos se firmó el 12 de agosto, con la mediación del presidente francés Nicolas Sarkozy en su calidad de presidente de la Unión Europea

: todo ello costó 2.000 muertos y 100.000 refugiados, que dejaron atrás montones de escombros

En abril de 2009, Rusia firmó un acuerdo de cinco años para asumir el control formal de sus fronteras con Georgia, así como las de Abjasia

. Luego, también comenzó a presionar a Georgia con la firma de un "acuerdo de alianza e integración" con Osetia del Sur, que estipulaba la supresión de los puestos de control fronterizos

. En julio de ese mismo año, las fuerzas de seguridad de Moscú trasladaron la valla fronteriza

, ampliando la fracción de territorio georgiano bajo su control: la autopista E60, la principal carretera que une el Mar Negro con Azerbaiyán, se encuentra ahora a sólo 500 metros de la frontera, y un segmento del gasoducto Bakú-Supsa, operado por BP, también se incorpora al territorio ocupado

21 de abril de 2014. manifestación antirrusa frente a la Cancillería del Estado en Tiflis

Las violaciones de los acuerdos de paz continúan, ya que Rusia no permite la entrada de observadores internacionales en Osetia del Sur y Abjasia

. La respuesta de Occidente es inadecuada: se ha permitido a Rusia desempeñar el papel de mediador y "pacificador", dejando así la cuestión de la integridad territorial de Georgia en manos de su peor enemigo. Gran parte del pueblo georgiano siente la presencia rusa como una amenaza constante y existencial, lo que aumenta su deseo de formar parte de la Unión Europea y la OTAN. La invasión rusa de Ucrania amplifica el temor a una agresión inminente. Los georgianos saben que son potencialmente las próximas víctimas, junto con otros estados "tapón" como Moldavia...

El camino de los acuerdos diplomáticos entre la Unión Europea y Georgia comenzó en 1992, poco después del reconocimiento de la independencia. El 22 de abril de 1996 se firmó en Luxemburgo un Acuerdo de Asociación y Cooperación que entró en vigor en 1999. Ante el Consejo de Europa, el Primer Ministro Zurab Zhvania dijo: "Soy georgiano, y por tanto soy europeo

. El 27 de abril de 1999, Georgia entró en el Consejo de Europa

, y en 2014 se firmó un acuerdo de libre comercio

. Desde 2017, los georgianos ya no necesitan visado para viajar a la Unión Europea

. Esto genera una oleada de solicitantes de asilo al espacio Schengen que, según las estadísticas del Ministerio de Asuntos de Georgia, alcanza los 220.000 a principios de 2018

. Desde la declaración de independencia en 1991, Georgia ha perdido ya un tercio de su población

Mientras que en otros países la entrada en la Unión Europea divide las mentes, en Georgia hay prácticamente unanimidad a favor de Bruselas. Los resultados de la encuesta realizada en 2020 por los Centros de Recursos de Investigación del Cáucaso en nombre de Carnegie Europe y la Fundación Levan Mikeladze para el proyecto conjunto Futuro de Georgia

  así lo reflejan: para el 78% de los georgianos "convertirse en europeos" es ciertamente algo bueno, pero las motivaciones son diferentes

. En cualquier caso, en 2018, a petición de la Comisión Europea, el Mecanismo de la Sociedad Civil de la Asociación Oriental llevará a cabo una evaluación de la trayectoria de adhesión, que es absolutamente positiva

A pesar de ello, el camino hacia la adhesión sigue pareciendo largo. Sobre la mesa están las cuestiones territoriales no resueltas con Abjasia y Osetia del Sur

, pero también grandes problemas sociales como la pobreza, el desempleo, la baja renta media y la inestabilidad política: la última crisis interna estalló el 31 de octubre de 2020, ganada por el partido gobernante entre acusaciones de fraude, protestas callejeras y el boicot parlamentario de varios partidos durante largos meses

. Luego está la cuestión de los derechos humanos: acusaciones contra la policía y los funcionarios por abuso de autoridad y violencia; límites a la libertad de los medios de comunicación; condiciones gravemente inseguras en el lugar de trabajo; políticas de drogas desproporcionadas, como la dureza del encarcelamiento incluso por la posesión de pequeñas cantidades; y una feroz discriminación contra el colectivo LGBT, al que se le niegan derechos básicos

Los observadores europeos, aunque elogian y alientan los progresos realizados en diversos ámbitos, instan al país a hacer mucho más. Por ello, Georgia está bajo especial vigilancia, por ejemplo, de la Corte Penal Internacional, que desde 2016 investiga los crímenes de guerra cometidos durante la guerra entre Rusia y Georgia de agosto de 2008 en Osetia del Sur

. Pero a pesar de las promesas, nada parece cambiar

, de modo que en agosto de 2021 la Unión Europea niega una subvención de 75 millones de euros por la falta de aplicación de las reformas judiciales

La agresión a Ucrania ha cambiado repentinamente el escenario. En los últimos años, especialmente durante el último gobierno dirigido por Irakli Garibashvili y el oligarca Bidzina Ivanishvili, la adhesión a la UE ha pasado a un segundo plano en favor del acercamiento a Rusia, a pesar de que la opinión pública se opone abiertamente a ello

. La postura de Garibashvili ante la crisis de Ucrania es emblemática: ha decidido no participar en las sanciones contra Rusia, no cierra el espacio aéreo del país a los vuelos rusos y evita expresar su solidaridad con el gobierno de Kiev

Tiblisi, 20 de marzo: Una multitud oceánica de manifestantes en solidaridad con los ucranianos llena las plazas y las calles

Peor aún: Garibashvili boicoteó las sesiones parlamentarias destinadas a debatir la crisis actual, se negó a celebrar la reunión del Consejo de Seguridad Nacional solicitada tanto por la oposición como por el Presidente Zourabishvili, preocupado por los movimientos militares registrados a lo largo de las fronteras

, bloqueó un vuelo de Tiflis a Ucrania con 60 combatientes voluntarios a bordo y consiguió que Volodymyr Zelensky retirara a su embajador en Georgia, calificando de "inmoral" la posición de Georgia hacia Ucrania

La opinión pública reacciona con vehemencia: un número impresionante de personas sale a la calle durante días para mostrar su solidaridad con el pueblo ucraniano. La apasionada reacción de los georgianos tiene sus primeros efectos: la presidenta Zourabishvili ha tomado una clara posición en abierto contraste con el gobierno, hasta el punto de recibir un reproche formal por haber ido "más allá de su papel"

. Parece valientemente decidida, aunque justifica a Garibashvili con el temor de provocar reacciones de Rusia

. Sin embargo, el punto de inflexión llegó: el 2 de marzo, Irakli Kobakhidze, presidente del partido gubernamental, anunció la decisión de su partido de "solicitar inmediatamente la adhesión a la UE", adelantando la solicitud prevista anteriormente para 2024

El 3 de marzo, Georgia, junto con Moldavia, solicitó formalmente la adhesión a la UE

. Zelensky comenta: "Hay veces que los ciudadanos no son el gobierno, pero son mejores que el gobierno"

. La crisis ucraniana podría representar un choque útil para una clase política corrupta, inadecuada y reaccionaria, a años luz del alma popular, cada vez más proyectada hacia Occidente. La situación es precaria: hay que evitar enfadar a Rusia, pero hay que responder necesariamente a la voluntad del pueblo. El riesgo es que, con el sentimiento antirruso generalizado, la elección de la neutralidad podría representar un grave error, especialmente si se ve a largo plazo. La vuelta atrás, como demuestra la cuestión de Ucrania, ya no será posible; Europa, por tanto, sigue siendo el único destino posible, aunque Moscú hará todo lo posible por obstaculizar el proceso de integración hacia Occidente.

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Georgia: rosas contra el miedo a los rusos

IBI World