Cristiano Ronaldo se va a jugar al desierto, a una liga que, en su conjunto, no vale lo que suman el AC Milan y el Inter de Milán, con un número de espectadores comp

Cristiano Ronaldo se va a jugar al desierto, a una liga que, en su conjunto, no vale lo que suman el AC Milan y el Inter de Milán, con un número de espectadores comparable al de la liga húngara, con la única salida internacional de jugar una copa continental contra los campeones de Uzbekistán, China, Japón y Afganistán, una copa asiática de la que huyen equipos de países como Israel, Armenia, Azerbaiyán y Georgia.

¿Qué quieren conseguir los árabes? Hace unos 20 años, los chinos también intentaron hacer crecer su liga comprando entrenadores y futbolistas famosos de Europa, y el resultado fue el mismo que en la primera vieja liga estadounidense con Pelé y Chinaglia: la bancarrota. La diferencia es que en Arabia una cuarta parte de la liga árabe pertenece al estado (con los problemas de empanadillas te dejo que te lo imagines), que el mercado nacional de espectadores (incluso en perspectiva) es completamente irrelevante: la liga saudí está concebida como una liga de viejas glorias que, para los espectadores de Occidente, permite que Ronaldo y otros jueguen eficazmente, en una coreografía impresionante, casi hasta los 50 años. 

Esto significa que se trata de una operación política de una teocracia que, utilizando miles de millones del petróleo, pretende ganarse la atención positiva de los pueblos de Occidente, pues se ha enterado de que el 62% de los espectadores de la lucha americana residen en el extranjero y que el mercado europeo, para el fútbol americano, se ha vuelto tan importante, que ha convencido a la liga para que juegue algunos de los partidos más importantes de cada temporada en Inglaterra o Alemania. Económicamente, Europa ya no es central, pero culturalmente sigue siéndolo.

Esta liga de las "Noches Árabes" surge porque otras estrategias en el ámbito del deporte resultan ineficaces: los países del Golfo pagan miles de millones para albergar las finales de las copas nacionales de países como Francia e Italia, pero la percepción pública de ello es muy baja. Las monarquías del Golfo poseen los clubes más fuertes de Europa, pero al público no le importa, el PSG es el equipo de los parisinos, y el parroquialismo inglés es aún más pronunciado. El Mundial de Qatar fue un gol publicitario en propia meta, que trajo la Fórmula 1, el ciclismo e incluso el hockey sobre hielo sin mover nada más que montañas de dinero.

El campeonato árabe con Cristiano Ronaldo nació porque las teocracias árabes llamaron a nuevas puertas: las de quienes, en todo el mundo, deciden lo que debe emitirse por televisión y lo que, en cambio, se hunde en el olvido. Algo que ocurre sin que el público sea consciente de ello: cada día, desde hace un cuarto de siglo, en las oficinas de una empresa casi desconocida llamada IMG, se decide el destino del deporte mundial: el padel se convierte en disciplina olímpica y el boxeo queda excluido. IMG lo decide todo, porque tiene los derechos exclusivos de comercialización de los Juegos Olímpicos, el fútbol internacional y la distribución televisiva de más de 2.000 acontecimientos deportivos de categoría mundial y más del doble de competiciones de interés nacional.

De izquierda a derecha: Ari Emmanuel, director general de Endeavor, jefe del deporte mundial, y su mejor amigo, Elon Musk

IMG, que forma parte del grupo multinacional estadounidense Endeavor, decide que el motociclismo, en el que ahora casi sólo compiten italianos y españoles, siga en la televisión. Representa los derechos de miles de deportistas de las disciplinas más dispares, velando por sus intereses más allá de los apoderados -no sólo se preocupa de hacerles ganar mucho dinero, sino también de construir a su alrededor una competición que potencie su valor mediático-, un camino indicado hace más de medio siglo por la lucha libre y que, imparable, se está extendiendo a todas las demás disciplinas: no hay más que ver el efecto de Leo Messi en el campeonato de fútbol americano. El Inter de Miami de David Beckham va último en la liga, y entonces aparece Messi, trotando, sin que nadie se atreva a darle un empujón para quitarle el balón, y marca al menos dos goles por partido.

¿Se enfada IMG porque no le dejan jugar en la superliga europea? Pues movamos la montaña hasta Mahoma: traigamos a los mejores jugadores del mundo a jugar a Arabia Saudí. Porque, de vez en cuando, IMG se enamora de un proyecto, basándose en un único criterio: una disciplina, por extraña que sea, ¿cuántos espectadores mueve? ¿Cuál es su espectacularidad si se televisa? ¿Cuántos patrocinadores garantiza? No me malinterpretes: no estoy aquí para defender la gloria de la lucha grecorromana, comprendo el atractivo del kick-boxing; la Fórmula 1 eléctrica me desconcierta (por el ruido) pero es tan aburrida como la Fórmula 1 turboalimentada de Verstappen y Hamilton.

Estamos ante otro profundo cambio estructural de lo que habíamos considerado bello e inmutable: la población mundial sigue lo que percibe que le gusta, y al principio era el equipo local, sin importar si era fuerte o débil. Luego pasamos a generaciones que apoyan a quien gana (y por tanto debe seguir ganando pase lo que pase), como demuestran las normas financieras de la UEFA y la FIFA que protegen a los clubes ricos frente a los más débiles. Ahora estamos pasando a partidos abiertamente pilotados, como la lucha libre. La apuesta de IMG y de la monarquía saudí es que una liga loca de viejos, en la que Cristiano Ronaldo marque goles incluso después de su andropausia deseable, será comprada por televisiones de todo el mundo, y tendrá seguidores de clubes que hoy son el hazmerreír y nunca chocarán con los de las ligas reales.

Es un experimento. Como muchos de los experimentos de los amigos de Elon Musk -sí, porque el fundador y jefe de Endeavor, Ari Emmanuel, es también uno de sus amigos de mayor confianza-. Si, como creo, de repente veremos youtube repleto de goles árabes y televisiones privadas ofreciendo partidos en directo, entonces sabremos que predije lo correcto.

El fútbol árabe, hijo de la sportocracia estadounidense

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