Mientras los ojos del mundo están puestos en la frontera entre Rusia y Ucrania y entre China y Taiwán, se libran conflictos de importancia planetaria como si fuera i

Mientras los ojos del mundo están puestos en la frontera entre Rusia y Ucrania y entre China y Taiwán, se libran conflictos de importancia planetaria como si fuera inútil preocuparse por el mañana. Existe un eje geográfico, que va desde Etiopía y Eritrea hasta Cabinda, el enclave angoleño en la RDC del Congo, por cuyas rutas pasan dos tercios de los minerales estratégicos del mundo, que van a parar a China, o a Rusia, o a Occidente, o a los países árabes, o a la India. Sobre el terreno luchan con acritud y cinismo, en una guerra no declarada que cuesta miles de vidas cada año.

Esta guerra se juega en tres mesas: la primera, la de la logística, es aquella en la que los actores más peligrosos son el gobierno angoleño

, el grupo francés Bolloré y las multinacionales de las materias primas

. El segundo cuadro es el de la explosión del mercado del petróleo, en un momento en que, en conferencias planetarias, el mundo afirma que quiere poner fin a la era del petróleo y pasar a las energías renovables

. La tercera es la militar, que se desarrolla en una frontera muy larga y maldita, que discurre entre la RDC del Congo, Ruanda, Uganda, Burundi y Malawi. La suma de las apuestas en las tres mesas debería expresar un ganador, pero ocurre exactamente lo contrario: aumenta la confusión, y con ella la inestabilidad, la crisis económica y el número de muertos.

A pesar de las negociaciones y los tratados, en esa frontera se dispara, se pasa de contrabando, se tortura y se explota a la gente. Kivu Norte es el centro del tráfico de minerales, armas y trata de esclavos, y el gobierno de Kinshasa, débil y a 2.000 kilómetros de distancia, para financiar la guerra, la corrupción y apaciguar a los señores de la guerra de la frontera, ha decidido asignar 30 nuevas licencias de explotación petrolífera, en las zonas protegidas más importantes e irremplazables de todo el continente. En un juego perverso, cada pequeño movimiento en una de las tres mesas produce un deterioro inmediato en todas las demás y pone en peligro la seguridad de todo el continente africano.

Un tanque del ejército congoleño camino de la frontera con Ruanda

Entre el 29 y el 30 de noviembre del año pasado, el grupo armado M23 masacró a 131 civiles en Kishishe y Bambo, dos pueblos del territorio de Rutshuru, en el este de la República Democrática del Congo RDC. La denuncia es de la Oficina Conjunta de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (Unjhro) y de la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUSCO): las 131 víctimas son 102 hombres, 17 mujeres y 12 niños; también hay 60 personas secuestradas, así como 22 mujeres y cinco niñas violadas

. Según los investigadores, se trataba de una represalia por los enfrentamientos entre el M23 y las Fuerzas Democráticas de Liberación de Ruanda (FDLR - FOCA), los grupos armados Mai Mai Mazembe y Nyatura Coalition des Mouvements pour le Changement

Las masacres de Rutshuru no son incidentes aislados, sino que son las últimas de una larga serie cometidas en la RDC en casi 30 años: se calcula que más de 8 millones de personas han muerto desde 1998 (según un estudio del IRC, sólo entre 1998 y 2008, los conflictos dejaron 5,4 millones de muertos sobre el terreno

; a ellos se suman otros 3 millones hasta la fecha

. Números impresionantes. Dejando una profunda cicatriz están las dos grandes guerras del Congo (1996-1997 y 1998-2003) que comenzaron en el este de la RDC - una región que, según el Kivu Security Tracker, sólo en 2019 tiene al menos 130 grupos armados que luchan no sólo por motivos étnicos, sino también por el control de los ricos yacimientos minerales a lo largo de la frontera

 : La mayoría cuenta con menos de 200 combatientes, pero durante años han dominado la escena bélica, especialmente en Kivu del Norte y Kivu del Sur, convirtiendo la parte oriental de la RDC en una zona prácticamente inhabitable e incontrolable.

Existe un vasto comercio ilegal que los arma y financia, ya que la RDC posee enormes riquezas minerales: El 41% de las reservas mundiales de cobalto

 (al menos 200.000 mineros "informales" se dedican a su extracción

), el 10% de las reservas mundiales de oro (43 toneladas producidas en 2020, contando sólo el comercio legal

), más del 50% de las reservas de coltán (un mineral raro y precioso que contiene tantalio y niobio

), además de cobre y estaño, y enormes recursos de diamantes, uranio y casiterita, uno de los subsuelos más ricos del mundo.

Las minas, donde la explotación y la corrupción campan a sus anchas debido a la complicidad de los políticos

, son gestionadas ilegalmente por grupos armados, pero también por el ejército regular

. En Kivu del Sur, más del 60% de las minas están en manos rebeldes

, y en ellas trabajan indiscriminadamente hombres, mujeres y niños (sólo en Katanga, en el sur del Congo, se calcula que hay entre 70.000 y 150.000 mineros artesanales, de los cuales unos 40.000 son niños menores de 16 años

) que, tras 14 horas de trabajo, reúnen un dólar a duras penas... o mueren, ya que durante la temporada de lluvias puede ocurrir que hasta 30 o 40 queden sepultados bajo desprendimientos o en túneles en un solo día en una sola mina

El genocidio de Ruanda, origen de los sangrientos conflictos con las regiones vecinas de Kivu

El primer acontecimiento de una larga serie que convirtió una sociedad relativamente pacífica como la República Democrática del Congo en un escenario de guerra fue el genocidio de los hutus, a manos de los tutsis, en Ruanda en 1994: esta tragedia generó una escalada de conflictos única en la historia moderna de África. Uno de los resultados más significativos es la migración masiva de más de dos millones de hutus hacia la región congoleña de Kivu, a los que se permite tomar las armas y asentarse a lo largo de la frontera

, mientras que, a lo largo de la frontera con Ruanda, se instalan campamentos del ACNUR, en los que se reproducen los frentes armados de la guerra étnica ruandesa, incluidos el Interhamwe y el Ejército para la Liberación de Ruanda (ALiR)

La gran inmigración altera el equilibrio en Kivu: los hutus se convierten en una fuerza dominante, aislando y atacando a los tutsis congoleños, apoyados por el ejército del Congo (dirigido entonces por el cleptócrata Mobutu) y algunos políticos de Kivu

. Las tensiones se extendieron del sur al norte de Kivu, a lo largo de los campos de refugiados ruandeses: fue el comienzo de una rápida e imparable sucesión de masacres inhumanas

. En 1996, Ruanda y sus aliados ugandeses invadieron el este del Congo para perseguir a los autores del genocidio, desencadenando lo que se ha denominado la "Guerra Mundial de África"

. Apoyados por el líder de la oposición congoleña Laurent Désiré Kabila, depusieron al sanguinario dictador Mobutu, llevando al poder a Kabila y a su Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación del Congo-Zaïre (AFDL)

En el horizonte se vislumbraba una segunda guerra mucho más sangrienta (1998-2003), desencadenada por dos acontecimientos: la destitución del ministro de Defensa congoleño, James Kabarebe, ruandés responsable de la conducción de la primera guerra del Congo

, y el apoyo del Congo al ALiR, responsable del genocidio tutsi de 1994. Tanto Ruanda como Uganda, que acusan a Kabila de permitir que grupos rebeldes ataquen sus países desde bases en el este de la RDC, intentan apartarle del poder mediante la creación de la Rassemblement Conglais Democratie (RCD), una milicia compuesta principalmente por tutsis congoleños

La rebelión se convierte en una guerra a gran escala en la que participan las fuerzas armadas de seis países, entre ellos Angola, Zimbabue y Namibia, que intervienen en apoyo de Kabila: el trasfondo es el control de los ricos yacimientos de diamantes, oro y coltán del este del Congo. La guerra dura cinco años y, además de causar millones de muertos, arrastra a la región al hambre y la enfermedad. Es una auténtica masacre, frenada por el Acuerdo de Sun City de abril de 2002

, el posterior Acuerdo de Pretoria de julio de 2002

, perfeccionado por el Acuerdo de Luanda entre Uganda y el Congo

, entendimientos que ponen fin oficialmente a la guerra; el gobierno de transición de la República Democrática del Congo llega al poder en julio de 2003... hasta que, en 2006, Joseph Kabila, hijo de Laurent Kabila, gana la presidencia en las primeras elecciones democráticas de la RDC

En 2004 estalló una nueva crisis grave entre el gobierno y los rebeldes tutsis pro ruandeses del Congrès National pour la Défense du Peuple (CNDP, creado por el general Laurent Nkunda

), que se sofocó con un tratado de paz en enero de 2008, que no duró mucho: A finales de octubre, el conflicto en Kivu se reanudó con toda su intensidad, con la entrada en la guerra del Frente Democrático de Liberación de Ruanda (FDLR), la misión de la ONU (MONUC), la regional Mai-Mai y los ejércitos extranjeros de Angola y Zimbabue

. La lucha duró hasta 2009, cuando las tropas ruandesas detuvieron a Nkunda; el 23 de marzo de ese año, el CNDP firmó un tratado de paz con el gobierno con el acuerdo de integrar sus milicias en el ejército nacional y de que el CNDP fuera reconocido como partido político

8 de julio de 2012: General Sultani Makenga (centro), líder del grupo rebelde M23

El 28 de noviembre de 2011, Joseph Kabila ganó unas controvertidas elecciones en un clima de gran tensión y violencia

. El acuerdo del 23 de marzo de 2009 permite a los rebeldes del CNDP ocupar altos cargos en el ejército y extorsionar con impuestos ilegales a empresas y minas de la región

. El 4 de abril de 2012, el líder del CNDP, Bosco Ntaganda, con tropas leales a él compuestas por unos 300 soldados e integradas en la milicia nacional, se amotinaron, quejándose de malos tratos y alegando una violación del tratado de paz -porque su autonomía se veía amenazada

-: así nació el Movimiento 23 de Marzo (M23).

Compuesta principalmente por tutsis, se opone a la milicia hutu Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR

) y a la milicia Mai-Mai (creada y apoyada por la RDC

 y el general Bosco "El Terminator" Ntaganda

, el grupo M23 demostró un importante poder de combate con la ocupación de Goma, capital de la provincia de Kivu del Norte, en noviembre de 2012

Un informe de la ONU afirma que los rebeldes del M23 operan bajo el mando general del ministro de Defensa ruandés y con el apoyo de Uganda, y que la rebelión del M23 cuenta con financiación de traficantes que obtienen enormes beneficios del contrabando de estaño, wolframio y tantalio de las minas del este de la RDC

. El grupo rebelde se dividió en dos facciones en febrero de 2013, lideradas respectivamente por Bosco Ntaganda y Sultani Makenga; el primer grupo huyó a Ruanda, y la parte liderada por Makenga, al permanecer aislada, encontró su fin

: la represión de los batallones de comandos de las FARDC y de una brigada de la ONU provocó su rendición total en noviembre de 2013

Sultani Makenga, huido a Uganda, intenta mediar para poner fin a los combates con apoyo internacional

 : de forma inesperada, Ntaganda se entrega voluntariamente a los funcionarios de la embajada estadounidense en Kigali, solicitando ser juzgado por la Corte Penal Internacional de Den Haag

. Se le imputan siete cargos de crímenes de guerra y tres cargos de crímenes contra la humanidad cometidos en Ituri, RDC, entre el 1 de septiembre de 2002 y finales de septiembre de 2003

. Las horribles brutalidades cometidas por el grupo rebelde (ejecuciones sumarias, asesinatos de civiles, torturas, secuestros, violaciones, reclutamiento forzoso incluso de menores) están avaladas por numerosos informes, en primer lugar el de Human Right Watch en 2013, que también reitera el apoyo de Ruanda, negado continuamente por Kigali

En diciembre siguiente, se firmó un importante acuerdo de paz entre el gobierno y el M23: las condiciones incluían la disolución del grupo armado y el fin de las ofensivas por ambas partes y, a cambio, la transformación del M23 en un partido político regular y la amnistía para los rebeldes, aunque el portavoz del gobierno precisa que no se trata de una amnistía general y que los culpables de crímenes de guerra o contra la humanidad seguirán siendo procesados

El grupo M23 parece haberse desactivado, pero en 2016 ha vuelto a la acción, gracias a la grave inestabilidad política creada por Kabila que, al terminar su mandato, se negó a dimitir, desencadenando violentas protestas en todo el país: para sofocar las revueltas, entre octubre y diciembre, Kabila lanza una campaña de reclutamiento de al menos 200 combatientes del M23, sacándolos de sus refugios en los campos militares y de refugiados en Uganda y Ruanda; Kabila les proporciona nuevos uniformes y armas, los integra en los cuerpos de policía, el ejército y la Guardia Republicana y los despliega en la capital, Kinshasa, en Goma y en Lubumbashi

, donde son culpables de violencia, decenas de asesinatos y cientos de detenciones arbitrarias

Bosco Ntaganda, líder del M23, se entrega a la Corte Penal Internacional de La Haya en marzo de 2013

M23 desaparece de nuevo. El 30 de diciembre de 2018 se celebran elecciones y Kabila da paso a Félix Tshisekedi, en medio de las inevitables acusaciones de fraude electoral: al cabo de seis meses, se forma un gobierno de coalición con el expresidente, que permite a los hombres de este último conservar el control de los ministerios clave, el poder legislativo, el poder judicial y los servicios de seguridad. Devolver la seguridad y la estabilidad al país es sin duda uno de los primeros programas de Tshisekedi, pero la división de los órganos decisorios y ejecutivos entre los hombres del presidente y los leales a Kabila conduce a resultados decepcionantes.

De nada sirven las iniciativas militares y el permiso de Uganda para penetrar en su territorio a la caza de las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF, grupo armado violento de rebeldes ugandeses

), el despliegue de tropas de la Comunidad de África Oriental (CAO), los consejos de guerra instituidos en Kivu Norte e Ituri, o la apertura de negociaciones de paz, acompañadas de planes para ayudar a los combatientes a volver a la vida civil (Programa DDR III

: en los primeros veinte meses de gobierno, según Kivu Security Tracker, hubo 2127 civiles muertos y 1450 secuestrados, un balance aún más elevado que el de los últimos 20 meses del predecesor, Joseph Kabila, con 1553 víctimas

. La mayor parte de la violencia se atribuye a las ADF, a las que Tshisekedi promete "exterminar" durante una "ofensiva final" en octubre de 2019

En un contexto de violencia generalizada, en noviembre de 2021, el grupo M23, con el pretexto de la no aplicación de ciertas cláusulas del tratado de paz, ataca las posiciones de las FARDC en los pueblos de Rutshuru, Runyonyi y Chanzu, colinas estratégicas entre Ruanda y Uganda, en el este de la RDC

. El uso de armas pesadas causa numerosas víctimas civiles y cientos de miles de desplazados

. Es el comienzo de un nuevo avance sangriento en el norte de la ciudad de Goma que no parece detenerse, y una vez más se acusa a Ruanda (que lo niega) de apoyar a los rebeldes con armas y municiones

Agosto de 2022: Gilbert Kabanda Kurhenga, Ministro de Defensa de la RDC, en una feria de armamento en Moscú

En agosto de 2022, el ministro de Defensa, Gilbert Kabanda, se encuentra en Moscú, y el acontecimiento no pasa desapercibido en Occidente: se teme que se prepare una intervención de las fuerzas de Wagner. Los mercenarios rusos, que operan en Malí y la República Centroafricana, están acusados de terrorismo y masacres de civiles

. Tshisekedi lo niega y sostiene que es normal mantener relaciones diplomáticas con Rusia, a pesar de la invasión de Ucrania, alegando independencia y respeto a los tratados internacionales. Dice que no necesita mercenarios, porque el ejército congoleño está entrenado lo mejor posible

El Presidente ruandés, Kagame, insiste en que está seguro de que la RDC no busca la paz y contrata mercenarios

. Según una investigación del diario alemán TAZ, la presencia en Goma de mercenarios procedentes de Rumanía de la compañía de Horațiu Potra (director general del grupo mercenario rumano Asociatia RALF

) es cierta: el hotel Mbiza, en el centro de Goma, está lleno de hombres blancos uniformados que hablan francés, pero no tienen banderas de afiliación; circulan fotos de hombres blancos que llevan AK47 junto al ejército congoleño, pero no hay confirmación de su nacionalidad

Dadas las buenas relaciones con Rusia y las garantías ofrecidas por el viceministro de Defensa, Alexander Fomin, que garantiza al ejército congoleño el armamento necesario, y por Anatoly Punchuk, que tranquiliza al ministro Gilbert Kabanda sobre la voluntad de su país de equipar a las FARDC y formar a oficiales congoleños, parece que la entrada de las fuerzas de Wagner en la RDC no es nada improbable

. La ONU confirma también la presencia de mercenarios: la empresa búlgara Agemira tiene una sucursal en Kinshasa para el mantenimiento de helicópteros y aviones de combate. En el aeropuerto de Goma, Agemira cuenta con unos 40 ingenieros y técnicos de vuelo. Pero no sólo los búlgaros, entre ellos también hay georgianos y bielorrusos. están familiarizados con la tecnología rusa, y los georgianos trabajan como pilotos en las fuerzas aéreas de la RDC

El 23 de noviembre de 2022, tras la mediación del presidente angoleño João Lourenço, se alcanzó un acuerdo de alto el fuego entre Tshisekedi y el ministro ruandés de Asuntos Exteriores, Vincent Biruta: el acuerdo prevé el fin de los ataques del M23 a partir del 25 de noviembre y su retirada de las zonas ocupadas en los dos días siguientes; el despliegue de la fuerza regional de la CAO en estas zonas; y el fin de todo apoyo al M23 y otros grupos armados

. A pesar del acuerdo, la violencia del M23 continúa. Conocer la verdad, en esta gran confusión, es imposible.

Hay dos tesis opuestas. La primera es la progubernamental, que ve al M23 como una herramienta en manos de gobiernos extranjeros ávidos de recursos, utilizada para desestabilizar zonas ricas para saquearlas; esta tesis, por muy cierta que sea, acaba ignorando la parte del conflicto motivada por causas internas. La segunda, la pro-M23, hace recaer toda la responsabilidad en el gobierno, incapaz de administrar la zona: sigue habiendo una fuerte injerencia de los hutus, que suponen una grave amenaza para los tutsis, y el grupo pretende ser el portavoz de esta etnia para reivindicar el derecho a la seguridad, a la propiedad y a facilitar el regreso de los refugiados tutsis a su tierra natal. Ambas tesis están contaminadas por la propaganda. Esto sólo convierte la zona en un campo de minas.

Perros rabiosos alrededor del mismo hueso

La minería, donde la explotación infantil es la norma, está dominada por el pillaje

La RDC tiene 92 millones de habitantes y, a pesar de su enorme riqueza mineral, sigue siendo uno de los países más pobres del mundo: 60 millones de personas viven con menos de 2,15 dólares al día

. La situación está ligada al contexto de inestabilidad e inseguridad: baste decir que en el periodo 1999-2004, durante la segunda guerra congoleña, el saqueo de las minas hizo perder a la RDC más de 10.000 millones de dólares

. El drama es antiguo, ya que la RDC ha sido saqueada por gobiernos y empresas extranjeras durante más de 500 años, desde que Portugal desembarcó por primera vez en las costas de la región.

Desde el comercio de esclavos a principios del siglo XVI

 hasta la explotación del caucho y el marfil en el siglo XIX por el rey belga Leopoldo II, que convirtió el Congo en su feudo personal; desde el saqueo del cobre durante la Primera Guerra Mundial hasta la Segunda, cuando Estados Unidos, tras derrotar a la Alemania nazi, se hizo con el control del yacimiento de uranio más importante del mundo; durante la Guerra Fría, con la carrera de Estados Unidos y la URSS por el uranio, Estados Unidos y Bélgica conspiraron para asesinar al héroe de la independencia, Patrice Lumumba, con el fin de instalar al dictador Mobutu Sese Seko, que aseguró su continuo saqueo de los recursos minerales

Durante la década de 1980, al menos veinte grandes grupos internacionales de Sudáfrica, Francia, Canadá, Estados Unidos y Australia se repartían los recursos, disputándose el control de las principales empresas mineras estatales congoleñas, como Gécamines (cobre y cobalto), Okimo (oro), Miba (diamantes) y Sominki (oro y casiterita)

 : Mobutu se resiste, las empresas estatales no se privatizan, y los intentos de los grandes grupos fracasan, no tanto por espíritu nacionalista, sino porque, para Mobutu, esas empresas son vacas que ordeñar para enriquecerse personalmente.

Con el genocidio ruandés -que coincide con la expansión vertiginosa del mercado de la electrónica, hambriento de metales raros, en los que la RDC es extremadamente rica- aprovechando la grave desestabilización de la región de Kivu, Ruanda y Uganda participan en el banquete: Ruanda invade la RDC con la ayuda de soldados ugandeses, la fuerza aérea angoleña y las aportaciones económicas de Zimbabue y derroca la dictadura de Kinshasa, instalando a Laurent Kabila como presidente y, a partir de entonces, lo tiene fácil para dirigir las minas

Que los objetivos eran más económicos que políticos lo dicen los hechos: un mes antes de la caída de Mobutu, el 16 de abril de 1997, la AFDL de Kabila firmó un acuerdo multimillonario con la empresa American Mineral Fields para la extracción de cobre, cobalto y zinc en la provincia meridional de Katanga: la empresa adquirió el 51% de Gécamines

. A cambio de un anticipo, que se utiliza para financiar la guerra, la empresa obtiene también el derecho exclusivo a comprar diamantes de Kisangani

Mineros artesanales extraen cobalto de la mina ilegal de Shabara, cerca de Kolwezi

Otras empresas intentan repartirse el botín: las sudafricanas Genscor e Iscor compiten con su rival canadiense Ludin por la explotación de cobre y cobalto de Tenke-Fungurume, en Katanga; la canadiense Barrick Gold (en cuyo consejo de administración figuran George Bush, el ex Primer Ministro de Canadá Brian Mulroney y el ex director del banco central alemán Karl Otto Pohl) se disputa la oficina de oro de Kilo Moto, en la provincia oriental de Ituri: Otra empresa canadiense, Banro Resources, ha puesto sus ojos en las concesiones de Sominki, en Kivu

Pero Kabila mantiene una política de cerrazón hacia Occidente: el 2 de agosto de 1998, con el consentimiento de la comunidad internacional y la coordinación militar de Estados Unidos, Ruanda y Uganda intentan derrocar a Kabila. La intervención militar de Angola, Namibia y Zimbabue en su apoyo conduce al fracaso del intento

. Mientras tanto, el saqueo continuó: entre septiembre de 1998 y agosto de 1999, según un informe de la ONU, "las zonas ocupadas de la República Democrática del Congo fueron saqueadas de todas sus existencias: existencias de minerales, productos forestales y agrícolas, ganado [...] Tropas de Burundi, Uganda, Ruanda y soldados del RCD de Goma al mando de un oficial, visitaron granjas, fábricas y bancos [...]. Los soldados recibieron instrucciones de cargar productos y mercancías en sus vehículos armados"

Hasta 2010, en Kivu del Sur, son sobre todo las milicias hutus de las FDLR las que gestionan el tráfico ilícito de importantes recursos minerales como el coltán, el uranio y la casiterita; las riquezas de Kivu del Norte siguen estando controladas por antiguos miembros de las fuerzas armadas ruandesas, instaladas tras la Segunda Guerra del Congo, y por los rebeldes ugandeses del LRA de Kony

. A partir de 2010, las operaciones militares han redibujado la balanza, y el ejército de la RDC ha recuperado el control: la poderosa comunidad libanesa también está implicada en sus negocios ilegales, que consisten principalmente en la importación-exportación, y los beneficios acaban financiando a Hezbolá

. Ituri, la región nororiental rica en oro, diamantes, café y petróleo, está mayoritariamente en manos del Movimiento de Liberación del Congo (MLC), que tiene aquí su bastión, apoyado por Uganda; Angola y Zimbabue, por su parte, están presentes en la riquísima zona de Katanga, donde controlan más o menos directamente minas de oro y otros minerales raros

Grupos rebeldes, países extranjeros, ejército regular, gobierno central, corporaciones multinacionales, ONG internacionales y agencias de ayuda que se benefician de programas de ayuda amañados

 y, según Tom Burgis, autor de "The Looting Machine: Warlords, Tycoons, Smugglers and the Systematic Theft of Africa's Wealth", incluso el Banco Mundial

, no hay diferencia entre ellos, todos están sentados en el mismo banquete con la intención de repartirse el botín: el robo parece ser el único argumento que une a todas las partes.

Las largas manos de las grandes potencias

Una viñeta que ironiza sobre la relación privilegiada de China con la RDC

China mantiene una relación comercial con la RDC desde los años setenta, pero es en el siglo XXI cuando estalla: en 2000, ZTE es la primera empresa china en invertir en telecomunicaciones

; en 2006, Huawei firma un contrato de suministro de redes GSM para llevar con 500 estaciones redes telefónicas y conexiones a internet a todo el país

 (aunque, en 2018, Huawei es condenada a pagar 105 millones de dólares por corrupción

); Durante varios años, el gobierno chino proporciona equipamiento militar como vehículos, ropa de protección, cargadores de AK-47 y otro material

, y en 2009 llega a un nuevo acuerdo para proporcionar ayuda militar por valor de 1,5 millones de dólares

; en marzo de 2010, Kabila se reúne con el jefe adjunto del Estado Mayor del ejército chino, un encuentro que se describe como un "nuevo punto de partida para la cooperación militar entre ambos países"

En 2007, fructificó un gigantesco acuerdo (discutido desde 2004

) entre China y la RDC. Las empresas implicadas son China Railway Group, Sinohydro, China Exim Bank y Gécamines

: en virtud del acuerdo, las empresas chinas se comprometen a aportar una financiación de 9.000 millones de dólares, con una rentabilidad fija del 19%

, para la construcción de carreteras, vías férreas, hospitales, universidades, escuelas y presas, así como para el desarrollo del sector minero; a cambio, el gobierno congoleño se compromete a suministrar a las empresas diez millones de toneladas de cobre y 600.000 toneladas de cobalto procedentes de las minas de la provincia sudoriental de Katanga: una ganga, ya que los ingresos totales de las minas podrían ascender a entre 40.000 y 120.000 millones de dólares: una enorme plusvalía

El acuerdo se enfrenta a una serie de obstáculos: Global Witness denuncia inmediatamente la falta de transparencia y los riesgos que conlleva; la oposición parlamentaria señala con el dedo lo que parece ser una "venta", ya que las garantías están muy sesgadas a favor de los inversores

. Incluso el FMI (Fondo Monetario Internacional, que suspendió sus programas en la RDC en 2006 debido a la mala gestión fiscal y la corrupción de la entonces administración de transición), expresa fuertes reservas, por considerar que el acuerdo aumenta desproporcionadamente la deuda de la RDC

. En 2009, el acuerdo se renegocia hasta los 6.000 millones de dólares, pero las objeciones de la oposición y las críticas de Global Witness no remiten: el acuerdo es secreto y se filtra información sobre garantías desequilibradas, altos riesgos y ausencia de garantías para los trabajadores y el medio ambiente

Salen a la luz informes sobre las actividades madereras y mineras de empresas chinas, que violan el medio ambiente y los derechos humanos: una investigación de EL PAÍS/Planeta Futuro

 denuncia la tala y el comercio de la preciada Afrormosia en Kivu Norte, una especie arbórea protegida y en peligro de extinción, por parte de FODECO

; otras empresas chinas sobornan a autoridades y militares para extraer y exportar ilegalmente madera y minerales preciosos; la corrupción es altísima, con dinero se compra todo, licencias, contratos, permisos, concesiones, silencio sobre actividades delictivas; además, los trabajadores chinos no tienen atención médica ni horarios legales, y si tienen suerte ganan 3 dólares en un día; un trabajador entrevistado denuncia "Media taza de arroz al día, dormimos en el suelo, sin mosquiteras, sin contrato, sin enfermería... Somos como bestias"

Y sin embargo, en lo que parece ser "tierra de nadie", sucede que se oyen denuncias de abusos: en agosto de 2021, tras meses de agitación por parte de los trabajadores (en su mayoría extranjeros) de las minas de oro bajo control chino y de airadas protestas de los residentes que ven devastadas sus tierras de cultivo, el gobernador de la provincia de Kivu del Sur decidió detener las operaciones en seis minas para proteger "los intereses de la población local, el medio ambiente y el respeto de los derechos humanos"

. una tenue luz de esperanza. Las quejas son siempre las mismas: explotación, violación del código minero, devastación medioambiental, producción sin seguimiento

3 de marzo de 2020: El Presidente Felix Tshisekedi y el Secretario de Estado estadounidense Mike Pompeo en Washington

En diciembre de 2021, lo que los chinos habían prometido como el "Acuerdo del Siglo" se vio envuelto en un escándalo: Mediapart y la Plataforma de ONG para la Protección de los Denunciantes en África revelaron que la mayor parte de las infraestructuras prometidas nunca se realizaron. El dinero que debería haber servido para construirlas, 64 millones de dólares procedentes de las arcas del Estado y de Gécamines, depositados en una cuenta del Banque Gabonaise et Française Internationale (banco participado por la familia Kabila

), se ingresa en cuentas secretas de Kabila, sus familiares y sus aliados

. Los chinos pagan al Estado una cantidad equivalente, pero ésta desaparece en la vorágine de la deuda pública y el acuerdo, aún hoy, no se ha cumplido

En febrero de 2022, el POREG (Policy Research Group

) lanza duras acusaciones contra las empresas chinas BM Global Business, Congo Blueant Mineral, Oriental Resources Congo, Yellow Water Resources y New Oriental Mineral. Según el POREG, estas empresas colaboran con redes de contrabando de oro, transportando la preciada mercancía a través del río Ruzizi hacia Burundi, el lago Kivu hacia Ruanda y el lago Tanganica hacia Tanzania; las redes, a su vez, apoyan el suministro ilegal de armas y municiones en la RDC y la región de los Grandes Lagos

. El Institut Français des Relations Internationales acusa a las fuerzas armadas congoleñas de proteger este comercio ilegal

No sólo China acude a la RDC -aunque ésta posee el 70% del sector minero del país

-, sino también Europa, Sudáfrica y Estados Unidos. La relación comercial entre Estados Unidos y la RDC se remonta a 1984, cuando se firmó el Tratado Bilateral de Inversiones

, y ha ido creciendo desde entonces: las exportaciones estadounidenses de bienes a la RDC en 2019 tienen un valor de 132 millones de dólares, un 69,1% más (54 millones de dólares) que en 2018 y un 65,9% más que en 2009, mientras que las importaciones de bienes procedentes de la RDC (incluyendo cacao, diamantes, especias y madera) son de 22 millones de dólares en 2019, un 56,3% menos (28 millones de dólares) que en 2018 y un 93,4% menos que en 2009

Según una ley de 2000, la African Growth and Opportunity Act, los países del África subsahariana pueden exportar sus productos a Estados Unidos libres de impuestos si respetan ciertos principios relacionados con el Estado de Derecho, el pluralismo político, los derechos laborales y la economía de mercado. En el caso de la RDC, esta oportunidad fue denegada por Barack Obama en 2010, pero fue restablecida "en confianza" en 2019, inmediatamente después de la elección de Tshisekedi

El 13 de diciembre de 2022, Estados Unidos firmó un acuerdo con la RDC (y Zambia, sexto productor mundial de cobre y segundo de cobalto en África) para garantizar el suministro de metales raros necesarios para la conversión energética, gran parte de los cuales están controlados por China: el memorando de entendimiento habla únicamente de apoyo a los dos países en la creación de una "cadena de valor integrada para la producción de baterías para vehículos eléctricos en la RDC y Zambia, que abarque desde la extracción de materias primas hasta el procesamiento, la fabricación y el montaje"

. También se incluye en el acuerdo la asignación de 150 millones de dólares para la construcción de una mina de cobre-cobalto en Mingomba (Zambia) por parte de KoBold Metals, una start-up respaldada por una coalición de multimillonarios entre los que se encuentran Bill Gates (con su Breakthrough Energy Ventures) y Jeff Bezos

Los acuerdos con Estados Unidos llegan en el momento más difícil entre Pekín y Kinshasa: China controla 15 de las 19 minas de cobalto (esencial para las baterías de iones de litio), de las que obtiene el 60% de sus necesidades, pero una disputa multimillonaria iniciada en julio de 2022 con Gécamines obligó a la CMOC china a suspender las exportaciones y a poner en entredicho los acuerdos comerciales

 : un incidente de peso entre China y la RDC, que amenaza con desencadenar un efecto dominó en otros contratos ya denunciados por prácticas desleales tanto por la RDC como por Occidente

Pero en 2021 es Australia quien se lleva la palma de la inversión: Fortescue Metals Group (FMG), propiedad del magnate minero australiano Andrew Forrest, firma un acuerdo para el desarrollo del proyecto Grand Inga, la mayor central hidroeléctrica del mundo para la producción de hidrógeno, una inversión por valor de 80.000 millones de dólares; International Rivers

 expresa su profunda preocupación porque, según el grupo ecologista, el acuerdo se realiza en ausencia de requisitos de transparencia, lo que podría dar lugar a graves violaciones de las obligaciones medioambientales

Francia está presente en la RDC con Perenco, multinacional especializada en la gestión de pozos petrolíferos agotados y que cuenta con numerosas denuncias de graves violaciones del medio ambiente y los derechos humanos en los distintos países donde opera el grupo

. En noviembre de 2022, Sherpa y Amigos de la Tierra Francia, con el apoyo de la Agencia de Investigación Medioambiental, tras años de investigación, emprendieron acciones legales contra la empresa: Perenco, que opera en la reserva natural Parc Marin des Mangroves, llevaba años vertiendo petróleo en el medio ambiente, vertiendo residuos petrolíferos sin tratamiento previo, provocando una "contaminación crónica del agua, el aire y el suelo", y perjudicando gravemente la salud de los habitantes

El bosque de turberas del Parque Nacional de Salonga, amenazado por la explotación petrolífera, agrícola e industrial

La Cuenca de la Cuvette (Cuenca Central) es una región de selva tropical, entre el Congo y la RDC, que incluye el Parque Nacional de Salonga, donde, en 2014, científicos europeos descubrieron la existencia de una inmensa turbera de valor inestimable. Los autores del descubrimiento se aventuraron con grandes dificultades a inspeccionar este lugar impermeable, alejado de cualquier actividad humana y con una biodiversidad muy rica

: se trata de un vasto pantano, que ocupa 145.000 kilómetros cuadrados (una superficie del tamaño del Reino Unido, la mayor del mundo), enteramente cubierto por una capa de turba que alcanza los 5,9 metros de profundidad

. La preciosidad de las turberas reside en que atrapan, durante los miles de años de su ciclo de descomposición, una enorme cantidad de carbono, convirtiéndose en un gigantesco depósito y en un regulador natural útil para mantener en equilibrio la atmósfera del planeta: las turberas sólo cubren el 3% de la superficie terrestre

, pero almacenan un tercio del carbono producido

Simon Lewis, director de la expedición, afirma: "Su ubicación ofrece protección de forma natural. Y gran parte de la zona de la República del Congo ya es una reserva comunitaria: la gestionan la Wildlife Conservation Society, el gobierno y la población local. Tienen un plan para gestionar la zona y también para aumentar sus medios de subsistencia y sus ingresos"

. Pero, por desgracia, las cosas son diferentes. CoMiCo (Compagnie Minière Congolaise), una empresa con una estructura off-shore opaca, propiedad en parte de Central Oil and Gas, registrada en Guernsey

, que a su vez posee una participación del 40% en CoMiCo, mientras que nada se sabe del 60% restante.

La empresa está representada por Montfort Konzi, antiguo político congoleño y miembro del Movimiento para la Liberación del Congo, e Idalécio de Castro Rodrigues Oliveira, empresario portugués investigado por corrupción

 por las autoridades brasileñas en relación con la "Operación Autolavado"

. En 2007, obtuvo los derechos de tres bloques petrolíferos en la RDC: en concreto, la empresa quiere extraer petróleo dentro de los límites del Parque Nacional de Salonga, zona declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

. A pesar de las limitaciones, la operación está a punto de hacerse posible gracias al apoyo de Tshisekedi, que está trabajando para reducir los límites del parque y permitir su explotación

. En 2015, llega un nuevo código del petróleo más restrictivo, pero a pesar de ello, el contrato de CoMiCo se aprueba en febrero de 2018, un hecho que hace dudar de la legitimidad del acuerdo

En octubre de 2017, la Iniciativa Forestal de África Central (CAFI), de la que Noruega es el principal financiador, da luz verde a la transferencia de 41,2 millones de dólares al fondo nacional de la RDC para la reducción de emisiones derivadas de la deforestación y la degradación de los bosques

: la condición es que el Gobierno congoleño ponga en marcha un "plan de acción sólido" con medidas de control interno, algo que no ocurre pero que no impide la transferencia de fondos.

Bloques petrolíferos en la República del Congo y la RDC invaden preciosas turberas

El 1 de febrero de 2018, la ministra congoleña de Medio Ambiente, Amy Ambatobe, restableció 6500 km² de concesiones de tala canceladas en agosto de 2016

 : las concesiones se otorgan a las empresas forestales de propiedad china FODECO (cuya licencia en el territorio de Basoko se suspende en noviembre de 2019 por graves irregularidades

) y SOMIFOR - y parte de la tala se refiere precisamente a la zona de turberas

. En marzo de 2018 se lanzan 14 concesiones más a siete empresas diferentes

: la intención del gobierno es clara, el país se muere de hambre y la explotación comercial indiscriminada es una obligación.

El 23 de marzo de 2018, los Gobiernos del Congo y la RDC firmaron la "Declaración de Brazzaville", en la que anunciaban su intención de proteger las turberas: los Gobiernos se comprometieron a "gestionarlas" de forma sostenible, evitando dañar el ecosistema

. De hecho, sin embargo, el acuerdo no anula las concesiones madereras, la explotación agrícola-industrial y los bloques petrolíferos existentes, por lo que la comunidad internacional, en mayo de 2018, detiene el desembolso de fondos

. Sin embargo, la tala de árboles (la RDC tiene una de las tasas de deforestación más altas del mundo: sólo en 2020 perdió 490.000 hectáreas de selva tropical

) y la prospección petrolífera continúan sin alteraciones.

El 10 de agosto de 2019, la empresa congoleña Petroleum Exploration and Production Africa (PEPA), filial de SARPD Oil, anunció que había encontrado cientos de millones de barriles de petróleo en el subsuelo de la Cuvette Central

. En Brazzaville, el presidente Denis Sassou-Nguesso (cuyo sobrino dirige PEPA

) y la ministra de Medio Ambiente, Arlette Soudan-Nonault, se esfuerzan por informar de que los yacimientos no están en la zona de turberas, pero sus declaraciones se refieren a un análisis de 2013, un año antes del descubrimiento de la turbera: según un informe publicado por investigadores de la Universidad de Leeds, dos de los cuatro yacimientos están exactamente en el lugar equivocado

. El primero se encuentra en Ngoki, y está en manos del barón del petróleo congoleño Claude Wilfrid "Willy" Etoka: uno de los hombres más ricos de África

, es presidente de PEPA y principal accionista de la empresa: según él, las actividades petrolíferas no dañan el medio ambiente

. Claude Wilfrid "Willy" Etoka es, casualmente, un gran partidario político de Sassou-Nguesso

Global Witness, Der Spiegel y Mediapart afirman que "Ngoki" presenta un alto riesgo de corrupción e inflige daños medioambientales irreversibles. Los vínculos con el clan gobernante del Congo y el manejo imprudente de las cuestiones medioambientales llevarían a las empresas a asumir riesgos significativos al apoyar el proyecto"

. Continúa: "Las turberas del Congo son el último lugar de la Tierra en el que debería considerarse la extracción de combustibles fósiles" sugiriendo a las compañías petroleras, en particular Total y ENI, pero también a los bancos, que no inviertan en las turberas de la cuenca del Congo ni en sus alrededores; las dos compañías hacen suyo el llamamiento a no participar en la licitación

; 15 bancos y 7 compañías de seguros también se echan atrás, sólo ExxonMobil, guardando silencio, insinúa su participación

Ruanda, Congo y Uganda: la frontera maldita

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