La historia habla de un historiador francés, Pierre de Coubertin, que con sólo 30 años organizó, en nombre del amateurismo y la paz universal, los primeros Juegos Olímpicos de la historia moderna, en la capital de la misma Grecia que había inventado las Olimpiadas más de dos mil años antes

. Nadie ha analizado a fondo lo que realmente ocurrió. La procedencia del dinero, la influencia política, la organización (Atenas, en aquella época, era un pueblo pesquero muy pobre), el impulso político. En la fábula, sólo hay lugar para los buenos sentimientos.

Sin embargo, desde el principio, los Juegos Olímpicos, al igual que la Exposición Universal, se convirtieron en las dos primeras grandes manifestaciones de la globalización, ambas de marca francesa. Hoy, más de un siglo después, el desatino del amateurismo es sólo un recuerdo, y el objetivo de organizar las Olimpiadas una operación manifiesta de marketing económico, comercial, político y diplomático. Y como todos esos eventos terrestres, los Juegos Olímpicos son el biotopo ideal de la corrupción. 

En la historia de los juegos modernos, la XXVII edición (Sydney 2000) está considerada como una de las mejores jamás celebradas

 y, por lo tanto, probablemente también ostenta el triste récord de corrupción, empezando por la influencia en el Comité Olímpico Internacional (COI)

. Este organismo decide quién organiza, qué disciplinas tienen derecho a formar parte de él (la exclusión del pentatlón moderno y de algunas especialidades de lucha ha acabado de hecho con estos deportes, que ya no son practicados por nadie, al no existir un escaparate internacional atractivo)

La organización de los Juegos, para una ciudad, significa visibilidad mundial, aumento de los flujos turísticos, desarrollo de infraestructuras, inversiones financieras, orgullo nacional como cemento político interno

. Y luego está el lado deportivo y pasional, que hace que un evento sea inolvidable, y Sydney no ha sido tacaño en este sentido: la emocionante final de béisbol entre Estados Unidos y Cuba

; la hazaña del decatleta estadounidense Chris Huffins, bronce por conseguir mejorar su marca personal en 12,5 segundos en una angustiosa carrera de 1.500 metros

; la medalla de oro del ciclista holandés Leontien van Moorsel, de vuelta a la carretera tras años de enfermedad

; el bronce en salto con pértiga de Vala Flosadóttir, la primera mujer que da a Islandia una medalla olímpica

. En cuanto a los anfitriones, los Juegos Olímpicos de Sydney fueron los del nadador Ian Thorpe, que ganó tres oros y dos platas

Historia de una gran victoria australiana

23 de septiembre de 1993: el presidente del COI, Juan Antonio Samaranch, acaba de anunciar la decisión de celebrar los 200 Juegos Olímpicos en Sydney, y la delegación australiana estalla de alegría

Una vez terminada la fiesta, nadie pregunta qué ha pasado en el proceso de adjudicación. El deporte gana, en la memoria pública, y los Juegos Olímpicos, aún hoy, convierten a los chicos y chicas en héroes eternos. Cuando cae el telón, el COI ya ha decidido quiénes serán los adjudicatarios no sólo de los próximos Juegos Olímpicos, sino también de los que se celebrarán ocho años después. La compleja decisión política, diplomática y de grupos de presión ya se ha producido, y los que tenían que cobrar ya se lo han embolsado.

La candidatura de Sydney nació en noviembre de 1990

. La empresa que gestiona la candidatura de los juegos (Sydney Olympics 2000 Bid Ltd. Sydney) está plagada de personas influyentes: miembros del gobierno de Nueva Gales del Sur (cuya capital es Sydney

), del Ayuntamiento de Sydney y del Comité Olímpico Australiano (COA)

. Uno de ellos es John Dowling Coates, abogado y empresario, presidente del COA

) desde 1990, mientras que el director general es Rod McGeoch, abogado de negocios y hombre poderoso en el deporte australiano

Durante su carrera en el COA, Coates luchó por la candidatura de Brisbane a los Juegos de 1992 (adjudicados a Barcelona)

, ciudad por la que recientemente ha ganado los Juegos de 2032

. A continuación, dirigió la campaña para traer a Melbourne los Juegos de 1996, que posteriormente se concedieron a Atlanta

. Estas experiencias resultaron ser cruciales: cuando Sydney entró en la carrera en 1990, supo exactamente qué hacer para convencer a los miembros del COI de que eligieran a Australia en lugar de Manchester

 y, sobre todo, Pekín, el aspirante más probable a la victoria

El proceso de elección comienza con una visita del comité de evaluación del COI a la ciudad candidata. La aerolínea australiana Qantas les vende billetes con un 40% de descuento, y en la ciudad los hoteles de lujo son gratuitos para ellos. Se les lleva a visitar las sedes de la competición a bordo de los helicópteros de Kerry Packer

, uno de los principales magnates de los medios de comunicación de Australia

. Esto hace que el público sospeche. A principios de 1999, Tom A. Sheridan, antiguo auditor general de Australia Meridional

, recibe el encargo del ministro de los Juegos Olímpicos de Nueva Gales del Sur, Michael Knight, de llevar a cabo una revisión independiente de las actividades de la Sydney Olympics 2000 Bid Ltd., con el fin de determinar cualquier irregularidad o mala conducta.

Los resultados se dieron a conocer en marzo de 1999

: el informe Sheridan reveló varias infracciones de las líneas relativas al ofrecimiento de regalos a los miembros del COI, cuyo límite está fijado en 200 dólares

; además, dos miembros del COI viajaron a acontecimientos deportivos europeos pagados por el Comité de la candidatura de Sydney: El danés Niels Hølst Sørensen y su esposa asistieron a la final del Abierto de Francia de 1993, y el irlandés Kevin O'Flanagan y su hermano estuvieron entre el público en la final de Wimbledon de 1992, en ambos casos a expensas del Comité de Candidatura de Sídney

Sydney 2000: La selección de béisbol de Estados Unidos celebra tras una reñida final contra Cuba

Varias visitas a miembros del COI de otras naciones, realizadas por el director general de la candidatura de Sydney, Rod McGeoch, violaron las directrices del COI: a Mongolia, Brasil, Argentina, Venezuela, México e India

. En mayo de 1991, el Comité de Candidatura se interesó por una joven pareja rumana deseosa de emigrar a Australia, Dana y Nicholae Voinov, hija y yerno del miembro rumano del COI Alexandru Siperco. El Informe Sheridan sugiere que traer a los dos jóvenes a Australia y encontrarles empleo valió el voto de Siperco para la candidatura de Sydney

En diciembre de 1992, el delegado mongol Shagdarjav Magvan visitó el zoológico Taronga Western Plains de Nueva Gales del Sur

, donde viven 24 caballos Przewalski, también conocidos como caballos salvajes de Mongolia, que están a punto de extinguirse en su tierra natal

. Tras esa visita, el Primer Ministro australiano, la Junta de Parques Zoológicos de Nueva Gales del Sur, la candidatura de los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 y el Gobierno de Mongolia negociaron el traslado de algunos de los caballos. En 1995, siete ejemplares (dos del zoológico Monarto de Adelaida y cinco del zoológico Western Plains) de Przewalsky fueron trasladados a Ulan Bator

 con un coste total de 240.000 dólares australianos, y con el voto de Magvan

Además, según el Informe Sheridan, los funcionarios del COI son acogidos gratuitamente en repetidas ocasiones en Sidney y en distintas partes del país

. Sin embargo, los miembros del comité australiano están preocupados por la fuerza de la candidatura de Pekín, especialmente tras enterarse de que el entonces presidente de la FIFA, el brasileño João Havelange, está presionando a los miembros sudamericanos y africanos para que voten por la capital china

; McGeoch crea entonces una empresa de relaciones públicas en Londres con la intención de atacar a China en materia de derechos humanos; el gobierno australiano, temiendo consecuencias desastrosas en términos de relaciones internacionales, bloquea la campaña antes de que comience

. John Coates no se da por vencido y ofrece, unas horas antes de la votación, 35.000 dólares a los delegados del COI de Kenia y Uganda, oficialmente como apoyo a las actividades olímpicas de sus respectivos países

Entre el 24 de julio y el 20 de agosto de 1993, Coates visitó 11 países africanos con el objetivo de reforzar las relaciones con los comités olímpicos locales

. Durante la visita, se firmaron acuerdos de cooperación con los comités olímpicos de Nigeria, Costa de Marfil, Malí, Togo, Camerún, Kenia, Uganda, Suazilandia, Mauricio, Congo y Zimbabue: Coates promete 2,05 millones de dólares australianos (incluida una ayuda menor a Tailandia, Argentina y Colombia), pagados por Sydney 2000 Olympics Bid Limited al COA (responsable de distribuir la ayuda a las federaciones individuales) entre septiembre y diciembre de 1993

. Como estos pagos son para las federaciones, y no para los miembros individuales del COI, esto pasa sin generar escándalo

Se contrataron dos lobistas profesionales, Mahmoud El Farnawany y Gabor Komyathy, el primero (África y Asia) por 180.000 dólares australianos, el segundo (Europa del Este) por 200.000 dólares australianos

. El delegado australiano del COI, Phil Coles, realiza idénticas actividades en París: cena con varios miembros del COI, asiste a eventos deportivos, envía informes periódicos a los miembros de la candidatura olímpica de Sydney 2000; el gasto del equipo de presión en París es de aproximadamente 160.000 dólares australianos

. Sheridan subraya en su informe cómo la falta de indicaciones precisas sobre los grupos de presión en las directrices del COI hace que estas actividades no sean sancionables de facto, aunque sean claramente contrarias al espíritu de los Juegos Olímpicos

12 de febrero de 2022: El ex jugador y entrenador de voleibol egipcio-canadiense Mahmoud El Farnawany fallece a la edad de 89 años, evitando así una investigación sobre el dinero que recibió como lobista para Sydney 2000

El 23 de septiembre de 1993, el COI eligió Sydney, en lugar de Pekín, por 45 votos de los 89 delegados del COI

. El primer paso oficial es el contrato de la ciudad anfitriona, que se firma el 23 de septiembre entre el COI, el COA y la ciudad de Sydney: el COA de John Coates tiene garantizado el 90% de los beneficios de los Juegos, y el 10% restante es para el COI. El Gobierno de Nueva Gales del Sur queda al margen de la división

. La decepción del Gobierno es enorme, dado que el Estado ha pagado 60 millones de dólares australianos por el coste de la organización de los Juegos, se ha comprometido con las infraestructuras y se ha quedado sin nada

. En virtud del Contrato de Aprobación de 1991, el COA - Coates de nuevo, pues - tiene poder de veto sobre cualquier cuestión relativa al presupuesto de la empresa creada para organizar los Juegos, el Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de Sydney (SOCOG). Pero en la mesa de póquer de las Olimpiadas toda debilidad, ingenuidad e incompetencia se castiga severamente: la política australiana lo paga todo y se queda con las deudas, mientras que los beneficios van a parar al SOCOG

Se trata de un organismo público, y podría ser controlado por el Parlamento, pero de hecho el estatuto establece que es necesario el consentimiento del COA para modificar el Contrato de Adhesión y el del COI para el Contrato de Sede

. Así pues, los Juegos Olímpicos de Sídney se gestionan nominalmente de forma privada, pero se financian con fondos públicos, aunque en realidad sigue siendo un organismo público (SOCOG) el que supervisa los trabajos previos al evento

. Es grave, en todo esto, la absoluta falta de transparencia (y, en su momento, la falta de cobertura mediática) de los contratos en cuestión y, sobre todo, las consecuencias que tendrían para los contribuyentes australianos

. La junta directiva del SOCOG es mayoritariamente nombrada por el gobierno, pero es inestable, presa de conflictos de intereses entre NSW y AOC.

Las tensiones se disparan, ya que Coates sigue imponiendo su veto al presupuesto y no quiere renunciar a su parte de los beneficios; la guerra interna empieza a cobrarse víctimas: el 6 de marzo de 1996 el empresario Gary Pemberton dimite como presidente del consejo de administración, siendo sustituido por John Iliffe

. Michael Knight se convirtió en Ministro de los Juegos Olímpicos de Nueva Gales del Sur

 cuando el gobierno laborista de Bob Carr fue elegido en 1995

. Presidencialista, con un enfoque práctico de la gestión de los Juegos, Knight fue uno de los artífices de la solución al peligroso estancamiento de la junta directiva del SOCOG, que se encontró un domingo de marzo de 1996, durante una cena en un restaurante chino entre Coates y Knight, llamada "La noche de los langostinos largos": el acuerdo consistía en que Knight garantizaría los derechos de televisión por una suma fija para el COA, que a cambio renunciaría a su poder de veto y al 90% de los beneficios

Coates obtiene así, por los derechos de televisión, la suma de 100 millones de dólares australianos, que se pagan al COA no con los beneficios, sino con los ingresos iniciales de los juegos; el Comité Olímpico gana sus cien millones de dólares antes de comprobar si el evento ha generado realmente beneficios

. Aún insatisfecho, Coates consigue insertar una cláusula en el acuerdo que consolida el control del COA sobre los Juegos: se crea un órgano interno dentro del SOCOG, llamado Comisión Deportiva, presidido por Coates y controlado mayoritariamente por el COA. A esta Comisión se le delegan todas las responsabilidades (y el presupuesto) del Consejo en materia de deporte

Michel Knight (izquierda) y John Coates (derecha), fotografiados tras una reunión secreta

El acuerdo que otorga al Comité Olímpico 100 millones de dólares y el control de la Comisión Deportiva marca el inicio de una firme amistad entre Coates y Knight, los dos que, de hecho, dirigen los Juegos. Esta alianza no tardó en resultar crucial para las ambiciones de Michael Knight de hacerse con un papel aún más importante, allanando el camino para su nombramiento como presidente de la junta directiva del SOCOG (septiembre de 1996) en sustitución de John Iliffe, al tiempo que conservaba su puesto de Ministro para los Juegos Olímpicos

. La percepción entre los expertos es que los Juegos están muy politizados

A esta decisión le sigue un movimiento mediático: Knight y Coates dicen a los periódicos que el SOCOG está desorganizado, incapaz de gestionar los Juegos, y que los preparativos apenas han comenzado. Los titulares resultantes lo dicen todo: Juegos en crisis, Knight interviene

. Se nombra a Sandy Holloway como nuevo director general del SOCOG

, un burócrata de Canberra y antiguo colega del senador Graham Richardson

, figura central del ala conservadora del Partido Laborista

, mentor de Michael Knight y organizador de la "Noche de los Camarones Largos"

. En noviembre de 1997, Richardson (miembro de la junta directiva del SOCOG desde 1996

) fue nombrado por Coates alcalde de la Villa Olímpica

El nombramiento de Richardson suscitó las protestas del Partido Liberal, que quiere deshacerse de él si gana las elecciones de 1999

. Los liberales, en caso de victoria, quieren sustituir a Knight por Rod McGeoch, uno de los principales artífices de la victoriosa campaña de Sídney y miembro del consejo del SOCOG. La máquina de barro de Knight se desata

. McGeoch deja la política, escribe unas exitosas memorias

, recorre el país como popular conferenciante

 y se convierte en asesor de la candidatura de Atenas para los Juegos de 2004

, con unos honorarios que rondan el millón de dólares

. Debido a esta posición, se ve obligado a dimitir del consejo de administración de SOCOG

A mediados de noviembre, el Daily Telegraph escribió que McGeoch supuestamente exigió unos honorarios de 8.000 dólares australianos para dar un discurso sobre los Juegos Olímpicos. Un documento de la junta directiva, escrito por Michael Knight, se filtró al periódico; es la primera filtración que sugiere conflictos entre los negocios de McGeoch y su papel en el SOCOG. McGeoch afirma que se enteró de la indemnización cuando recibió una llamada telefónica del periodista implicado

. Por lo tanto, el documento sería una falsificación producida por Knight. Dieciocho meses antes de la ceremonia de apertura, las obras de infraestructura para los Juegos están muy avanzadas: muchas de las sedes están terminadas y Homebush ha pasado de ser un vertedero de residuos tóxicos abandonado

. La dimisión del antiguo héroe McGeoch se olvida rápidamente.

Una imagen de la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Sidney

Los Juegos Olímpicos de Sydney generaron pérdidas de 2.100 millones de dólares

. La ciudad ha ganado unas instalaciones de categoría mundial y la oportunidad de albergar un evento extraordinario, pero, por el camino, el espíritu olímpico de solidaridad, juego limpio y fraternidad se ha perdido en los meandros de una triste lucha de los organizadores por hacerse con un sustancioso botín. El deporte olímpico australiano ha salido enriquecido: a las arcas del COA les quedan 88 millones de dólares australianos tras los Juegos

. John Coates ha conseguido su objetivo, a costa del pueblo australiano: tener una COA independiente y rica.

Nadie sabe cuánto ganaron Coates y Knight. Lo único que se sabe es que se han convertido en gestores de varios fondos de inversión del grupo tejano DFA Dimensional Fund Advisors, y que vivirán una vejez sin dolores de cabeza financieros

. El único efecto ha sido hacer aún más evidente (y, curiosamente, más aceptado) el hecho de que detrás de toda la maquinaria del Comité Olímpico Internacional y de cada una de las federaciones deportivas (una, sobre todo, la poderosísima FIFA, que gestiona las fortunas del fútbol) hay una única y monstruosa máquina corruptora, que despilfarra el dinero público, y que las competiciones deportivas, aún más hoy que durante la Guerra Fría, son competiciones para la afirmación de los nacionalismos de las grandes potencias -exactamente como ya lo era el espíritu de los Juegos Olímpicos en el helenismo. El ser humano nunca cambia.

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Sydney 2000: las Olimpiades de la corrupción

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