Zimbabue está más decidido que nunca a silenciar a sus críticos

Después de que el periodista de investigación Mduduzi Mathuthu publicara un artículo en el que denunciaba corrupción a alto nivel en la adjudicación de un contrato de generación de energía a partir de residuos en Harare, sabía que había vuelto a arremeter contra el gobierno de Zimbabue. Cuando, semanas después, tuiteó que el presidente Emmerson Mnangagwa había estado bebiendo cuando fue llamado a la Casa de Estado para hacer una declaración sobre la economía, el gobierno tuvo su oportunidad de reaccionar

La policía allanó el domicilio de Mathuthu y le ordenó que se presentara para afrontar los cargos. Pocos días después, Mathuthu se encontraba en una comisaría de Bulawayo, acusado de "socavar la autoridad del Presidente o insultarlo". La ley ya ha sido declarada inconstitucional por los tribunales zimbabuenses, pero Zimbabue sigue utilizándola para perseguir a los periodistas. Los activistas de los derechos de los medios de comunicación temen que la ley se utilice aún más en el período previo a las elecciones del próximo año.

Tras la destitución de Robert Mugabe como presidente en 2017, se habían generado esperanzas de que los nuevos dirigentes emprendieran un nuevo camino. Zimbabue había subido inicialmente en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa, pero el año pasado el país descendió siete puestos hasta el número 137. Según Njabulo Ncube, coordinador del Foro Nacional de Editores de Zimbabue, "no hay nada nuevo en la Nueva Dispensación en lo que respecta a la libertad de prensa".

A medida que crece la disidencia por las violaciones de derechos y el colapso de la economía, el gobierno de Mnangagwa está cada vez más decidido a silenciar a los críticos. La propuesta de Ley de Enmienda de las Organizaciones Voluntarias Privadas (PVO) permitirá al gobierno influir en las actividades de las organizaciones de la sociedad civil. Las enmiendas a la ley también prohibirían a las organizaciones de la sociedad civil "participar en actividades políticas".

Según Marvin Mukudu, director del grupo de defensa de los medios de comunicación, esto daría al gobierno amplios poderes para interrumpir el trabajo de los activistas, incluidos los grupos de derechos de los medios de comunicación, como el Instituto de Medios de Comunicación de África Austral (MISA), que protege a los periodistas. "Las organizaciones que denuncian al gobierno por detener ilegalmente o acosar a los periodistas pueden ser acusadas de injerencia política", afirma Mukudu.

Otra nueva ley, la Ley de Ciberprotección y Protección de Datos, prohíbe lo que denomina transmisión de información falsa o mensajes que inciten a la violencia o dañen la propiedad. Esta ley podría utilizarse contra los periodistas y conducir a la autocensura, según temen los grupos de medios de comunicación. En junio, el periodista Jeffrey Moyo fue condenado por violar las leyes de inmigración del país tras ayudar a dos periodistas estadounidenses a obtener la acreditación del regulador de medios de comunicación del país. El gobierno le acusó de falsificar los documentos de acreditación, los dos periodistas del New York Times fueron deportados y Moyo fue detenido. Fue declarado culpable y se le ordenó pagar una multa. Sus abogados están apelando.

Entre los grupos de periodistas locales que trabajan con corresponsales extranjeros, el caso de Moyo se tomó como una advertencia para no trabajar con medios de comunicación extranjeros. Con el aumento de las tensiones políticas en vísperas de las elecciones de 2023, los grupos de periodistas esperan que se agrave el acoso a los periodistas.

Los periodistas Blessed Mhlanga y Chengeto Chidi, que cubrían las elecciones parciales en la ciudad de Chitungwiza, fueron detenidos mientras filmaban una pelea entre un diputado de la oposición y la policía. Los dos periodistas fueron acusados de violar las leyes electorales. Los periodistas que cubren acontecimientos políticos en zonas remotas están en peligro, ya que no gozan de la relativa protección de la atención mediática de la que gozan sus reporteros urbanos.

En junio, el reportero Mujopeni Mudimba estaba informando sobre el desalojo de aldeanos previsto por una minera china en Binga, una zona remota del norte del país, cuando recibió amenazas de un desconocido. En Mazowe, una zona agrícola al norte de Harare, el periodista Simbarashe Sithole denunció a la policía tras haber sido amenazado mientras cubría las acusaciones de corrupción que implicaban a un presidente local del partido gobernante ZanuPF

El acoso no sólo proviene del partido en el poder. Courage Dutiro, periodista de Masvingo, recibió una paliza durante un mitin de la opositora Coalición Ciudadana por el Cambio por fotografiar una pelea entre partidarios de candidatos de partidos rivales. Activistas de la oposición amenazaron a los periodistas y les ordenaron que apagaran las cámaras durante un ataque de represalia contra la casa de un funcionario del ZanuPF en Nyatsime, una zona cercana a Harare.

El temor por la seguridad de los periodistas es tan grande que el MISA ha introducido una aplicación de "botón de pánico" que los reporteros pueden utilizar para dar la alarma. La aplicación envía una alerta a los abogados y activistas que colaboran con MISA, avisándoles de la emergencia y de la localización del periodista.

Aunque la aplicación sirve para alertar a los periodistas, no los protege de la destrucción o incautación de sus herramientas, como cámaras y teléfonos, una táctica cada vez más común utilizada por los agentes de seguridad. El policía que detuvo al periodista Blessed Mhlanga destruyó su teléfono. El periodista Hopewell Chin'ono no ha recuperado la cámara que le fue confiscada, ni siquiera mucho después de haber sido absuelto de la acusación de "incitación a la violencia".

 "Por ahora, la aplicación protege la seguridad física de los periodistas", afirma el periodista Lazarus Sauti. "Esto significa que la seguridad de los documentos, grabadoras y otros dispositivos de almacenamiento secundario no está totalmente garantizada".

https://cpj.org/2022/06/police-charge-zimlive-editor-mduduzi-mathuthu-with-insulting-the-president/

https://www.voanews.com/a/zimbabwe-arrests-journalist-over-tweet-on-president-/6605766.html

https://nehandaradio.com/2022/06/06/journalist-mathuthu-summoned-by-police-as-suspect-for-undisclosed-crime/

https://www.newzimbabwe.com/zimlive-editor-mathuthu-charged-with-insulting-mnangagwa/

https://kubatana.net/2022/01/25/journalist-threatened-over-eviction-story/

https://misa.org/blog/media_violations/journalist-threatened-over-eviction-story/

https://www.business-humanrights.org/fr/derni%C3%A8res-actualit%C3%A9s/zimbabwe-divisions-amongst-villagers-as-chinese-firm-promises-jobs-and-development-if-they-vacate-their-land/

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